国内脑机接口赛道再迎重磅资本注入。近日，国内首家专注于超声波脑机接口技术的硬科技企业——格式塔科技（Gestala）宣布完成1.5亿元人民币天使轮融资，一举刷新中国脑机接口领域天使轮融资最高纪录。本轮融资由国生资本、道彤投资联合领投，清松资本、戈壁创投、傅利叶、猎聘、云时资本等多家知名机构及产业方共同跟投，华兴资本担任独家财务顾问。
这家于今年1月1日刚刚官宣成立的公司，凭借其在“非侵入式全脑读写”技术路径上的布局，迅速成为行业焦点。创始人彭雷近日在接受界面新闻专访时透露，公司计划于今年年底启动NMPA（国家药品监督管理局）注册申报及临床试验，并力争1—2年内拿下全球首张超声波脑机接口医疗器械注册证。
彭雷并非脑机接口领域的新人。在此之前，他曾创立过一家专注于电学脑机接口的公司，并将其做到行业领先地位。然而，正是对行业的深刻理解，让他选择了“换道”。彭雷观察到，去年上半年美国集中诞生了三四家超声波脑机接口公司，这让他意识到该技术路径的天然优势及其商业化潜力。“如果四五年前看电学脑机接口，中国与美国的差距可能在8年左右；但在超声波领域，国内外几乎处于同一起跑线，差距不到1.5年。中国有望在超声波脑机接口这一前沿赛道上实现‘换道并跑’”彭雷表示。
与需要开颅植入电极的电学路径不同，超声波脑机接口通过超声波实现对大脑的非侵入式读写。彭雷认为，这一特性使其在商业化落地上拥有更广阔的空间。慢性疼痛、抑郁症、阿尔茨海默症、帕金森病、中风康复、癫痫等适应症，涉及庞大的患者群体，且这些患者往往更易接受非侵入式的治疗方案。“单纯从医疗市场来看，超声波选定的这几个适应症，每一个都有百亿美元的市场潜力。做好其中一个，就足以撑起一家大公司。”针对业内关于医疗市场规模有限的质疑，彭雷回应称，以阿尔茨海默症为例，全球药企20年投入研发费用超1000亿美元却鲜有突破，这恰恰说明了创新器械的巨大缺口和潜力。至于消费电子市场，他认为至少还需要5年以上的时间才能看到成熟应用。
在中国做硬科技，产业链与临床资源是绕不开的话题。彭雷将格式塔科技的核心护城河定义为系统性的“水桶优势”，而非单点突破。首先是临床资源，中国庞大的患者基数为临床试验提供了成本与数量上的全球优势，这也是数据积累的关键；其次是产业链，从电子机械、芯片、算法到换能器，中国具备快速工程化量产的能力。“国内产业基础好，迭代速度快。至少在医疗超声产业链的一半以上领域，中国已经做到全球领先。”当然，彭雷也坦承短板所在：“在基础科学研究机理方面，特别是声遗传学等深层机制研究上，国内与美国仍存在差距，这需要未来两三年与产业链伙伴共同攻关。”
作为全新的医疗器械品类，监管审批是超声波脑机接口商业化的另一道门槛。彭雷透露，公司已与国家及省级药监部门进行了深入沟通，“其安全性和有效性的评估标准需要企业与监管部门共同制定。”他特别强调了中国监管环境的独特优势，“中国监管部门与企业之间的沟通非常开放高效，让我们有信心可以尽快开展临床试验并拿证。”
资本的嗅觉总是敏锐的。尽管脑机接口被视为高风险、长周期的硬科技，但格式塔科技在成立短短两个月内便完成了创纪录的天使轮融资。彭雷参照了国际标杆：“马斯克Neuralink累计融资超10亿美元，在中国，虽然资金使用效率更高，但长期来看，一家脑机接口公司的资金需求至少在大几亿到10亿元人民币规模。”他对中国资本市场充满信心，认为随着“耐心资本”的涌入以及一二级市场的良性联动，中国完全有能力支撑起硬科技的长跑。他也预判，行业将经历类似电动车早期的“千军万马”到“优胜劣汰”的过程，最终只有具备核心产品能力和商业化能力的企业才能生存。
对于超声波BCI的未来，彭雷有着清晰的双重愿景。短期来看，3年到5年内，该技术将为阿尔茨海默症、中风等脑部疾病提供有效的创新治疗方案；长期来看，10年到15年后，它将实现人脑与AI的高带宽连接。“人工智能与脑科学是同一枚硬币的两面。当AI发展到AGI（通用人工智能），人脑被完全解析时，人类将进入一个新的阶段。”彭雷说道。
目前，格式塔科技的硬件、换能器、芯片、算法及AI团队正在同步螺旋式推进。彭雷透露，首款产品预计将于今年下半年对外发布。这位创业者呼吁：“让创新的种子在中国肥沃的土壤中生根发芽，这是格式塔科技成立的初衷，也是时代的使命。”
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